うつくしの獣

　ヴァルトルスの髪は星のような銀白色で、瞳は新緑の青。決して女性的な華奢さはないけれどすらりとした細身のからだで、白魚のような手は希代の人形師が命を込めて端正に形作ったような完璧さだ。けれどなによりも美しいのは、その美貌だった。美しいかたちのパーツを美しく配置してととのえたような、いっそ恐ろしいほどの美しさを湛えている。…まるでうつくしく在ることが当たり前のような、うつくしさを体現したような。もし何も喋らずに、動かずにいたのなら、人形に間違われるのだろうとゴッドフリーは眠っているヴァルトルスを眺めながらそう思う。長い睫毛に彩られた苛烈に輝く瞳は今は瞼の下に隠れていて、一層生気が感じられなかった。
（………そもそも、なんでヴァルトルスは僕の膝で寝てるんだ………？）
　己の固い、寝心地は良くないだろう膝の上で、安心したように眠りに落ちているヴァルトルスに頭を抱える。暑くもなく寒くもない、まったくもって昼寝に相応しい日だった。何の予定もなかったゴッドフリーが森へ繰り出して、うっかり木陰に座り込んでそのまま寝てしまうほどに。―そうして起きたら、ヴァルトルスが膝の上だ。困惑のあまりヴァルトルスを揺さぶって起こしそうになって、触れる寸前で彼が触れられるのを厭うこと、更にはここ数日多忙のあまり睡眠をあまりとれていないことを思い出して、起こそうとした手を止めた。よくよく見れば目元に薄らと隈があり、星色の髪はいつもより乱雑に乱れている。けれどそれさえもヴァルトルスの美を汚すどころか艶を増させているのだから、ゴッドフリーは呆れるしかなかった。最早呆れるほど何時も何時も美しさを保つヴァルトルスのその美貌を見下ろす。
　疲労の濃い、常よりは白い顔色を見て、ゴッドフリーはどうやってヴァルトルスを起こそうか、と考えていた思考を放棄した。疲労困憊して眠っている友人を無理に起こすことなど、ゴッドフリーにできるわけがない。
　乱れた髪を直してやりたいんだけど、触れないしなあ、と苦笑する。なんとなく手持無沙汰になり、できることと言えば周りの景色を眺めるかヴァルトルスの寝顔を眺めるか、そのどちらかぐらいしかなかった。
（…はじめて会ったときは、美しさを煮詰めたようなヴァルトルスの目に射抜かれた、んだよなあ）
　ぼんやりと過去を回想する。凍てついた真冬の木々のような青緑。全てを睥睨している解けない氷の眼差しは、ヴァルトルスを孤高の獣に見せた。氷像のような温度のない美しさだった。動きもしない表情は、まさに人形のような。
（………それが今では、こうだし）
　眠るヴァルトルスに思わず笑いがこぼれる。美しいかんばせを怒りに歪めて、呆れたように頬を引きつらせて、疲れに眉を寄せて、あどけない顔で眠って、たまに、本当にたまに―ひどく柔らかく、微笑む。
　感情の動きで煌めく新緑の青は出会ったころよりよほど美しいし、様々な顔を見せてくれることをうれしくも思って。ゴッドフリーの頬がゆるゆると緩んだ。
（しかも、僕の傍で、こんなにも無防備に眠ってくれる、から）
　うつくしい獣が懐いてくれたような、そんな高揚感と優越感が入り混じる。その感情を覆うほど大きいもの。それは純粋な嬉しさと愛しさだ。
　安らかな寝息をたてるヴァルトルスの頭の上、いつもつけている長い装飾の布を、ヴァルトルスに触れないようにそっと持ち上げる。装飾品を外せば、星色の髪がさらりと風に揺れた。このくらいなら触れても大丈夫だろうと丁寧に装飾品をたたんで脇に置いて、少しだけしびれの走った太ももに苦笑する。
（たぶんヴァルトルスが起きる頃には痺れて立てなくなってるんだろうな）
　そう思うものの、ヴァルトルスを退けるという考えは思いつかなかった。膝の上のあたたかな体温に、再びとろとろと眠気がゴッドフリーの意識を覆っていく。ヴァルトルスを落とさないように身体を倒して木にもたれかかって、ゴッドフリーの瞼はゆっくりと閉ざされる。
　おやすみ、と囁いた声は、ただただやさしさに満ちていた。